波浪能发电是继潮汐发电之后发展最快的一种海洋能源利用措施。波浪能是由大气层和海洋在相互影响的过程中，由于在风和海水重力作用下形成永不停息、周期性上下波动的波浪，这种波浪具有一定的动能和势能。波浪能的大小与波高的平方和波动水域面积成正比。目前，日本、英国、美国、德国、加拿大、中国等都在研究波浪能发电，以日本、英国、挪威等国开发利用的水平较高。解决波浪能发电的关键是波浪能转换装置。
 
目前，人们运用最多的几种方式有气动式波浪能发电、液动式波浪能发电、蓄水波浪能发电等。气动式波浪能发电是利用波浪的起伏力量，均匀地把波浪能转换成气流能，以推动空气涡轮机发电。
 
世界上第一台小型气动式波浪能发电装置是日本人益田在1964年发明的。液动式波浪能发电装置是把波浪能转换成液压能，再通过液压电机发电。比较典型的是英国人索尔特博士发明的“点头鸭”式波浪发电装置，“鸭体”吸收波浪能效率可达80～90。1985年，英国在苏格兰的艾莱岛建造了一座75kW的振荡水柱波力电站，1995年又建成一座输出功率为2MW的波浪能发电站，可满足2000户家庭用电。蓄水波浪能发电是利用气泵原理，使海浪“聚集”，并提高波浪的高度，以涌进岸边高处的蓄水池，再用高水头来冲击水轮电机发电。
 
我国波浪能资源丰富，估计约有5亿kW以上。但我国波浪能发电的研究起步较晚，1990年才在大万山岛建成第一座2OkW级的试验性波浪发电站。