海流亦称洋流，是海洋中的海水朝一个方向不断流动，尤如河流具有固定流动路线一样，会产生一种不易觉察的海流动力。海流主要分布在大西洋的西部边界，那里有强大的黑潮海流、墨西哥海流，此外，世界上还有日本海流、北太平洋海流、南极环海流等。
海流能的主要用途是发电。它的发电原理就是利用海流的冲击力使水轮机高速旋转，再带动发电机发电。美国设计了一个最宏伟的海流能利用装置，就放在佛罗里达半岛外侧的墨西哥海流上，还将一艘海流发电船长年停泊在强劲的海流上发电。我国海流能发电起步较晚，1994年才在浙江省岱山县官山岛建成第一座海流能发电站。目前，世界海流能发电技术仍处于试验研究阶段。