物种正在消失——不过研究者们也正在努力弄清问题到底有多严重。

    在过去35亿年中曾经活跃于地球上的所有物种中，95%以上已经消失了。其中很多是消失于名为“大灭绝”的巨变之中，这已经是学术界的共识。然而，对于现在有多少物种存在，以及它们将以多快的速度消失的问题，还没有确切的答案。

    对现存动物、植物和真菌物种总数的估计在一个相当大的范围内游移：从不足2百万到超过5000万。这个数字如此不精确的问题在于，迄今为止地球上的生物多样性被研究过的部分只是冰山一角，大多数未知类群的栖息地范围很狭窄，而且生境还往往正在遭受破坏。

    国际自然保护联盟（IUCN）在今年11月公布的最新版本的濒危物种红色名录报告中强调了这一不确定性。该报告评估了超过76000个物种，比前一版有了大幅增加，但这也仅占科学上有记录的170万个物种的4%。对于那些缺乏足够了解的类群，比如说鱼类、爬行动物和昆虫，要提供可靠的威胁评估是不可能的。

    出于对这些讯息的警惕，《自然》（Nature）杂志收集了现阶段最可靠的数据，制作了地球生物濒危现状的图像报告。在所有能被评估的类群中，两栖动物是处境最危险的：41%面临灭绝的威胁，部分原因是由壶菌引起的毁灭性的流行病。大部分哺乳动物和鸟类面临的重大威胁来自栖息地的丧失和退化，以及诸如狩猎这样的人类活动。

    展望未来，景象更加扑朔迷离。气候变化的速度和模式难以预测，而它造成的影响可能会通过未知的方式加速灭绝。“预测未来的灭绝率存在着巨大的不确定性。” 恩里克·佩雷拉一位供职于莱比锡的德国生物多样性研究中心的生态学家如是说。

    有一种简化的预测方法是假设灭绝的速度保持恒定。据估计，目前每年有0.01%到0.7%的物种灭绝。以这个速率，每年有成千上万的物种消失。

    如果这种趋势持续下去，大灭绝——75%的物种消失——可能在接下来的几个世纪内发生。

    保护政策能够减缓物种灭绝，但目前的趋势并不能让我们放心。虽然各国不断扩大用于保护的土地和海洋的面积，但大多数生物多样性调查表明，物种受到的威胁还在增加。来自英国剑桥的联合国环境规划署世界保护监测中心的德雷克·提特恩索说：“总的来说，生物多样性状况正在恶化，在许多情况下，这种恶化是显著的”。

    尽管有如此之多的不确定性，研究人员依然认为，必须更多地致力于评估当前和未来生物多样性的风险。其中一种尝试是开发综合性的计算机模型，以预测人类的活动将怎样改变生态系统。这样的通用生态系统模型正处于起步阶段：今年早些时候，德雷克·提特恩和他的同事公布了他们的模型的初步结果。这是第一个试图模拟地球上所有主要的生态相互作用的全球模型，其原理类似于气候模型模拟大气和海洋的变化。构建这个GEM模型花费了3年时间，部分是因为模型试图描述所有的生命体，从生物量10微克（约浮游生物的重量）到150000千克（约一只蓝鲸的重量）。“这个模型还需要进一步的开发和测试，理想情况下，以后还会出现更多这类模型。”提特恩索说，“一旦我们能在计算机上很好地模拟生命的各种状态，这些模型就真有能力发现我们用其他方法都不可能检测到的问题。”（译/王昊、罗玫，校/顾有容）

摘自《果壳网》