夏季，万物生长，是繁荣秀丽的季节；夏季，赤日炎炎，也是酷暑如火的季节。此时，天阳下降，地热上蒸，天气与地气上下交合。昼长夜短，气候炎热，万物开始结果。其季节特点是“夏长”，即生长之意。祖国医学认为，夏季养生应根据“万物生长，心气火旺”的特点，注意饮食起居，尤其是饮食方面。
一、 夏天宜“吃苦”
中医营养学家认为，人体阴阳本应相对平衡，但由于人们饮食上嗜肥甘辛辣而恶苦味，往往导致人体阳有余，阴不足。从调整人体阴阳平衡和预防疾病角度来说，人们一年四季均应适当吃些苦味食品，特别是夏季更应多吃些。因为夏季脾胃功能较差，食欲不振，吃苦味食品能恢复脾胃运动能力，增进食欲；苦味入于心经，可用苦味泄降心火，用苦味之阴调整夏季之阳热。
现代营养学研究发现，苦味食品多含氨基酸、维生素、生物碱、苦味质、微量元素等，具有抗菌消炎、解热去暑、帮助消化，增进食欲、提神醒脑、消除疲劳等作用。
在苦味食品中，最具代表性的当推苦瓜。
每当夏日气温升高，苦瓜无疑是一种清热祛暑的佳肴良药。
苦瓜属葫芦科植物苦瓜的果实，又叫凉瓜。古代称其为锦荔枝、癫葡萄、癞瓜，这些名字都是以其外貌特征而起的。苦瓜两端尖细、中间膨大、形状如梭，全身长满瘤状突起。据明代李时珍《本草纲目》记载，苦以味名，瓜及荔枝、葡萄，皆以实及茎叶相似而得名。它本身苦，但配其他菜时不会把苦味传过去，因此又称其为“君子菜”。苦瓜原产印度尼西亚，明代初年传入我国，现全国各地均有栽种，以江南各省种植为多。
苦瓜不仅爽口不腻，而且还有丰富的营养成分。祖国医学认为，苦瓜性寒味苦，入心、肺、胃经。具有清热祛暑、养血滋肝、和脾补胃、名目解毒等功效，可治疗热病烦渴、中暑发热、痢疾、疮肿、痱子过多、眼结膜炎、小便短赤等症。《本草纲目》载：苦瓜能“除邪热，解劳乏，清心明目”。《滇南本草》曰：苦瓜可“泻六经实火，疗恶疮解毒，或遍身已成芝麻疔疮疼痛难忍”。《泉州本草》谓：苦瓜能“主治烦热消渴引饮，风热赤眼，中暑下痢”。
苦瓜中富含的营养成分大都是人体不可缺的，除含苦瓜甙外，还含有谷氨酸、丙氨酸、β-丙氨酸、苯丙氨酸、α-氨基丁酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸、果胶、矿物质和维生素等。尤其是苦瓜所含丰富的维生素B1具有预防和治疗脚气病、维持心脏功能的作用。
苦瓜也是民间常用的家备中药。常见的民间验方有：
用鲜苦瓜150至200克，切开去瓤及核，灯心花4至5札，煮汤饮用，每日一次，连服3至7次，治疗暑热伤身、暑天烦渴、风热赤眼等症。
用鲜苦瓜200克，去瓤切块，猪瘦肉100克切片，加清水适量煮汤，食盐少许调味，饮汤食苦瓜及瘦猪肉，连服数日，治疗感冒暑热、暑疖、痱子过多、眼结膜炎等症。
将鲜苦瓜切开去瓤，与茶同煎或冲泡饮用，或将鲜苦瓜当中截断去瓤后纳入茶叶再接合，悬挂通风处阴干，每次取10至15克水煎或泡开水代茶饮，防治中暑发热。
将洗净的鲜苦瓜捣烂取汁，用开水冲服，或用苦瓜根100克，冰糖100克，水炖服。遇到小儿腹泻时，取苦瓜藤去根阴干，用慢火焙或烘干研末，每次服用1至3克，防治痢疾。
现代科学研究发现，苦瓜还有许多新的用途。苦瓜中含有类似胰岛素的物质，有明显降低血糖的作用。
除了苦瓜之外，常见的苦味食品还有苦笋、莴笋、生菜、芹菜、茴香等，以及茶叶、咖啡、可可等带苦味的饮料。
但是，苦味食品不宜过量，过苦则易引起恶心、呕吐等不适，胃病患者及脾虚或大便秘结者宜慎用。
二、 夏天宜清补
通常以为，到了身体虚弱或者有病的时候才进补，而进补的时间应该选择在冬季。其实不然，四季都能进补，重要的是讲究因时进补。因时进补是指根据四时气候的特点，以及四时气候与人体脏腑组织的内在联系，而合理选择补品。其原因在于人与自然息息相应，四时不同，机体的新陈代谢水平也不同，因而，饮食养生宜根据四季阴阳盛衰消长等的不同，而采取不同的方法。夏季天气炎热，人体出汗较多，消耗较大，睡眠又少，故宜选用养阴清补之品。滋补有食补和药补。
1．食补
夏天食补，鸽子和老鸭具有独特的优点。
鸽子
鸽子是一种食补佳品，我国民间有“夏令一鸽胜九鸡”之说。鸽子属鸠鸽科，鸽形目。味咸，性平，无毒。祖国医学认为，鸽子全身是宝，不但肉、蛋能入药用，而且连鸽屎也能治病。
鸽肉具有益气血、补肝胃、添精髓、祛风解毒的作用，主治恶疮疥癣、疟疾、妇女闭经、肠风下血、体质羸弱等症。《本经逢源》曰：“久患虚羸者，食之有益。”《本草再新》谓：“治肝风肝火，滋肾益阴。”《嘉祐本草》载：“本解诸药毒及人马之患疥。”这些文献都评价了鸽子的疗效。
在民间或中医临床，常有用鸽子作药材的方子：
用鸽蛋、桂圆肉、枸杞子加白糖开水蒸服，可补肾益气。
用鸽肉配鳖甲、龟板、夜明砂、魔芋，加清水，用瓦罐或砂锅炖煮熟，可治妇女干血痨。
老鸭
鸭是一种营养丰富的水禽。每100克鸭肉含蛋白质16.5克，脂肪7.5克，还含有钙、磷、铁、多种维生素及碳水化合物等营养成分。尤其是经过一个冬春摄食的老鸭，骨骼更健壮，肌肉更丰满。中医将鸭肉作为药用，有滋阴养胃、利水消肿之功，尤以老鸭入药功效最佳，可主治水肿胀满、阴虚失眠、疮毒、惊痫等症。我国古代医学就对鸭作为滋补品有所论述，《名医别录》中称鸭肉为“妙药”和滋补上品。民间亦有“大暑老鸭胜补药”的说法。
老鸭炖食时可加入莲藕、冬瓜等蔬菜煲汤食用，既可荤素搭配起到营养互补的效果，又能补虚损、消暑滋阳，实为夏日滋补佳品。如加配芡实、薏苡仁同炖汤则滋阳效果更佳，且能健脾化湿、增进食欲。
民间以老鸭为原料的“清补”方有：
玉参焖鸭：老鸭一只，北沙参、玉竹各50克，同煮汤，调味食用。适用于肺阴虚咳嗽、糖尿病、慢性胃炎、津枯肠燥便秘等症。
老鸭冬瓜汤：老鸭一只，冬瓜2000克（不去皮），瘦猪肉100克，芡实、薏米各50克，莲叶一片，北沙参30克，同煮汤，调味食用。有健脾、补虚、清暑作用，为夏季良好的清补凉食品。
2．药补
夏季天气炎热，人体出汗较多，消耗较大，睡眠又少，这时服用西洋参最合适。西洋参性凉味甘，凉能清热，甘凉相合，既能清热养阴，又能生津止渴，临床上用来治疗气虚津亏伴有阴虚内热的诸种症候，如高血压、冠心病、心绞痛等患者，尤其是心脏病引起的烦躁、闷热、口渴等症状突出者；肺内虚热引起的久咳短气；肺肾虚热所致的咽干口燥，咳嗽气短，短气不足以息；心阴亏虚引起的心悸健忘，失眠多梦；脾胃津亏引起的口干口渴，大便微结，舌红苔少等。