把发展绿色经济作为应对金融危机、经济衰退、环境恶化和气候变化等多重危机的重要对策，这一点已经获得了世界各国的认同。我国政府也提出要大力发展绿色经济，并提出了培育以低碳排放为特征的新的经济增长点，加快建设以低碳排放为特征的工业、建筑、交通体系等具体部署。目前，人们对于发展绿色经济已经发表了大量的论述，这对于我们建立对绿色经济的认识起到了很好的启蒙作用。为了推动绿色经济发展，下一步需要做更加深入的工作，主要是两个方面:一是对绿色经济概念进行梳理和辨析，建立一个比较清晰的绿色经济概念体系；二是从主要阐述发展绿色经济的重要意义，转换到提出促进绿色经济发展的政策安排。这些工作是由表及里、去粗取精的过程，有利于把绿色经济变成现实的成果。
 
绿色经济就是生态经济，它包含了循环经济和低碳经济。发展绿色经济，就是发展循环经济等这些具体的经济运行方式，我国过去出台的推动循环经济发展等政策措施仍然是有用和有效的。
 
绿色经济的两种含义
现在，人们在大量使用绿色经济这个概念，并把它看做是一种新的经济形态。如果不作特别解释，这样理解有时会使人感到不易把握。如果绿色经济是一种新的经济形态，那么相对应的原来老的经济形态是指什么(是黑色经济或褐色经济吗)？绿色经济究竟是指在原来老经济形态之外新出现的经济活动，还是指原来老经济形态换成了一种新的面貌？或者是二者兼而有之？实际上，人们在使用绿色经济概念时，都是按各自的理解去使用的，也就是说人们虽然都在使用同一个词，内心里却在指向不同的内容。如果这些问题不澄清，就无法把握绿色经济的外延，也就无法制定针对性政策。
直截了当地看，绿色是环保的代名词，经济是指人类进行的盈利活动，那么绿色经济就是与环保有关的人类盈利活动。从这个性质上引申，我们可以看到绿色经济具有两种含义:
第一种含义是指经济要环保，即要求经济活动不损害环境或有利于保护环境。在这里，绿色是对经济活动的外在限定，它要求经济活动不以牺牲环境为代价或不付出过大的环境代价。在这个意义上，绿色经济并非单指某些产业活动，而是对整个经济体系的要求，它实际上是指要把原有经济体系的面貌由非环保型转到环保型，因此，此时绿色经济又可称为环保型经济或环境友好型经济。举例说，钢铁、化工、建材、造纸等产业，在粗放型发展方式下是高排放的因而是非绿色经济的，而在清洁技术、循环利用和节能减排的生产方式下，就是环保型的，就属于绿色经济。应该注意，这时候绿色经济强调的重点是环保，即为了环保的目的，哪怕放弃一部分经济效益也是必要的，以保证经济是绿色的。
第二种含义是指从环保要经济，即从环境保护活动中获取经济效益。美国耶鲁大学丹尼尔·埃斯蒂教授和安德鲁·温斯顿教授在《从绿到金——聪明企业如何利用环保战略构建竞争优势》一书中指出:“为什么通用电气、索尼、丰田、沃尔玛这些世界最大、最强硬、最追逐利润的企业现在都在谈环境保护？(因为)聪明的企业会通过对环保挑战的战略管理取得竞争优势”。他们认为:“以全新视角观察事物，会带来实际收益。过去40年间，越来越多的企业发现了灵活管理绿色浪潮带来的压力所能获得的潜在效益。未来的企业将既创造业务利润，又创造一个健康和可持续发展的世界”。我们可以把这个意义上的绿色经济称为“从绿掘金”，也就是说，环境保护可以成为经济利润的一个来源，成为一个经济增长点。举例说，环境污染治理、环境基础设施建设、新能源开发、绿色食品研发等，都可以带来新的利润，使这一部分活动改变环保只赔钱不赚钱的形象。可以看到，这个时候绿色经济强调的重点是经济，即通过政策调节和定向开发使环境保护也有利可图。