低碳经济是一种正在兴起的经济形态和发展模式，包含低碳产业、低碳技术、低碳城市、低碳生活等一系列新内容。它通过大幅度提高能源利用效率，大规模使用可再生能源与低碳能源，大范围研发温室气体减排技术，建设低碳社会，维护生态平衡。发展低碳经济既是一场涉及生产方式、生活方式、价值观念、国家权益和人类命运的全球性革命，又是全球经济不得不从高碳能源转向低碳能源的一个必然选择。

     工业革命首先是从西方国家开始的。西方国家在使用化石燃料大量生产、大量消费、大量废弃的同时，向大气中排放了大量的二氧化碳。二氧化碳使地球吸热高于放热，是一种主要的“温室气体”。据联合国开发署（UNDP）2007/2008年人类发展报告，“工业化时代起所排放的每10吨二氧化碳中，约有7吨是发达国家排放的。英国和美国的人均历史排放量约达1100吨二氧化碳，而中国和印度的人均水平分别为66吨和23吨。”二氧化碳浓度不断增高造成的影响是：过去100年间，世界平均气温上升了0.74℃；20世纪后半叶北半球是过去1300年中最为暖和的50年；冰川大幅度消融；气象灾害和气候异常事件频发；海平面上升。这种趋势如不扭转，21世纪末气温可能上升4℃，海平面将上升60厘米，对生态系统、食物与淡水供应以及人类居住都将带来深入持久的影响。发展中国家、岛屿国家受害更甚。