西南极冰盖常被认为不太稳定，不过德国一项研究发现，东南极冰盖也不稳定，有坍塌的“隐患”，进而引发海平面大幅上升。
德国波茨坦气候影响研究所日前发布报告说，东南极冰盖的威尔克斯冰下盆地就像一个倾斜的瓶子，一旦拔掉“冰塞子”，瓶中的冰就会大量流出，导致冰盖坍塌。
南极的冰主要以4种形式存在：冰盖、冰架、冰山、海冰。南极冰盖是直接覆盖在南极大陆上的冰体，分为东南极冰盖和西南极冰盖。西南极冰盖是海洋性冰盖，一直被认为在全球变暖趋势下会逐渐融化，而东南极冰盖被认为很稳定。
波茨坦气候影响研究所的计算机模型显示，如果东南极冰盖位于沿海地区的“冰塞子”融化，被其挡在后边的冰将逐渐进入大海，海平面将在数千年内上升三至四米。
研究人员说，气候变暖可能导致“冰塞子”融化，而冰入海的过程一旦开始便难以停止。按照研究人员的说法，人们可能一直“高估”了东南极冰盖的稳定性。研究人员认为，海平面如果大幅上升，将“改变我们星球的面貌”，纽约、东京、孟买等沿海城市被淹的风险也因此大幅上升。
这一研究结果发表在新一期《自然—气候变化》杂志上。